Geschichte des Raums Kevelaer im Überblick von zwei Jahrtausenden

2000 Jahre Kevelaerer Heimat

Teil 1: Von Christi Geburt bis 1300
Wir Gallier | Wie alles anfing

Vor unserer Zeitrechnung gehören wir Niederrheiner zum Stamm der Belgen, einem Zweig des gallischen Volkes. Zwei Flüsse trennen die Gallier von den Germanen, und der Streifen zwischen Rhein und Maas ist die natürliche Grenze, zugleich aber auch Pufferzone und Ventil für kriegerische Völker, die vorwärts drängen.

Hier an der Ostflanke Galliens, im Rhein-Maas-Gebiet, lebt es sich unruhig. Die Gallier fühlen sich von den Germanen bedroht, die immer wieder den Rhein überschreiten und in gallisches Gebiet einfallen.

Etwa 50 Jahre vor Christi Geburt kommt Cäsar, Kaiser des römischen Reiches, den bedrohten Galliern militärisch zu Hilfe und stoppt die vordringenden Germanen. Im ersten und zweiten Jahrhundert nach Christi Geburt dehnt Rom sein Imperium immer weiter aus und beherrscht schließlich halb Europa. Auch die Gebiete entlang des Rheins werden von römischen Truppen dauerhaft kontrolliert. Sogar die Insel England fällt unter den Machtbereich römischer Kaiser.

Der untere Niederrhein, kaum besiedelt, viel Wald, viele Sümpfe, zählt für die Römer zu „Untergermanien“. Zentrum dieser Provinz ist die Siedlung Köln. Das Rhein-Maas-Gebiet dient den römischen Truppen hauptsächlich als Aufmarschgebiet im Kampf gegen Volksstämme der Germanen, die immer wieder ins Grenzgebiet einfallen. Die Besatzer befestigen ihre Kasernen und Stützpunkte. Eines ihrer ältesten Kastelle, die Colonia Traiana, steht in Xanten, und das bereits seit dem letzten Jahrzehnt vor Christi Geburt.

Die eingeborenen und zugewanderten Bauern und Jäger, die am unteren Niederrhein leben, vermischen sich im Laufe der ersten drei Jahrhunderte nach Christi Geburt mit Germanen, Kelten, Franken - und Römern.

Unterdessen breitet sich im Vorderen Orient, in Ägypten und Griechenland, später auch in Gallien das Christentum aus, während die neue Religion im Rheinland und am unteren Niederrhein noch lange unbekannt bleibt. Erst im vierten Jahrhundert beginnt ein erster Versuch, das Christentum zu den Landstrichen entlang des Rheins zu bringen. Und es dauert noch gut 200 Jahre - inzwischen haben die Franken die römische Herrschaft über Nordeuropa beendet -, bis von einer flächendeckenden Christianisierung gesprochen werden kann. Sie beginnt für unseren Raum mit den Missionaren Willibrord (ab 695) und Suitbert (ab 700).

Um diese Zeit haben in dem Gebiet, das wir Kevelaer nennen, Menschen gesiedelt, wie Bodenfunde an der heutigen Schanzstraße nachweisen.

Im 8. Jahrhundert werden am unteren Niederrhein mit Xanten als geistigem Zentrum erste christliche Gemeinden gegründet, von denen Emmerich wohl auf direkten Einfluss Willibrords zurückgeht.

In jener Zeit tritt Geldern in die Geschichte ein: Karl der Große schenkt im Jahr 812 der Abtei Werden an der Ruhr Ländereien, darunter ein Gebiet in „Gelleron“ (Geldern), das vorwiegend aus Wäldern und Sümpfen besteht. Und auch Weeze tritt auf die Bühne: 863 geht die dortige Kirche, zum Erzbistum Köln gehörend, in Besitz des Reichsklosters Lorsch am Odenwald über.

Von einer Gemeindegründung in Kevelaer und Umgegend sind wir noch weit entfernt. Auch „Gelrie“ beziehungsweise „Gellere“, das spätere Zentrum eines mächtigen Herzogtums, ist um das Jahr 1000 nicht viel mehr als eine Siedlung vor einer Burg, die in der Nähe der heutigen Vollrathschen Mühle vermutet wird und von der es keine Spuren gibt. Der Siedlungsname Sonsbeck wird um jene Zeit erstmals dokumentiert. Rees wird 1049 hervorgehoben: Papst Leo XIV. besucht Haus Aspel.

Bald nach dem ersten Jahrtausend beginnt die eben so berühmte wie berüchtigte Zeit der Grafen von Geldern. Die bisherige Vogtei, gebildet aus den Ländereien um Geldern, wird im Jahr 1079 zur Grafschaft erhoben. Graf Gerad I. (1094 bis 1118) ist der erste aus der gräflichen - später herzoglichen - Linie des Hauses Geldern, dessen Regierungszeit lückenlos dokumentiert ist.

1123 gründen die Zisterzienser in Altenkamp bei Kamp eine Abtei (Kamp-Lintfort). Die frommen Brüder sind hart arbeitende Menschen: Sie machen die Landschaft am unteren Niederrhein urbar, roden Wälder und trocknen Sümpfe aus.

Das ist der Zeitpunkt, zu dem das Gebiet des heutigen Kevelaer aus dem Dunkel der Bedeutungslosigkeit auftaucht - mit Keylaer (Ersterwähnung: 1144) und Wetten (1154).

Auf Kervenheim (1270), Winnekendonk (1282), Twisteden (1300) und Kevelaer (1300) müssen wir noch warten.

Aus: Martin Willing, 2000 Jahre Kevelaerer Heimat, KB-Beilage 1999/2000

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